Средняя Азия, с её историческим значением как часть Великого шелкового пути, всегда привлекала внимание японцев. Узбекистан, в частности, был важной связующей страной, через которую проходили не только торговые пути, но и культурные обмены. Японцы интересовались Средней Азией в контексте буддизма, который, как известно, зародился в Индии, но также имел значительное влияние в регионах Центральной Азии, куда монахи ходили за сутрами.
Китайский монах Сюаньцзана в VII веке из империи Тан в поисках буддийских сутр совершил путешествие через Среднюю Азию в Индию, посетил Самарканд, Ташкент, Термез, Бамиан, написав об этом в своих путевых заметках «Путешествие в Западный край». В своих заметках китайский монах подробно описал районы Индии и Средней Азии. В XVI в. по мотивам этой остававшейся долго популярной книги была написана повесть-сказка, где сам монах выступает одним из главных героев.
Много позже, в начале XX века, вдохновившись примером Суаньцзана, настоятель буддийского храма Хонгандзи, находящегося в самом центре Киото, граф Отани Кодзуй организовал ряд экспедиций в Центральную Азию и Индию для поиска буддийских сутр. Основу экспедиционного отряда составляли буддистские монахи. Также в него входили ученые, например, известный архитектор Ито Тюта. Во время археологических раскопок было найдено большое количество рукописей на китайском, согдийском, гандарском и других языках народов Центральной Азии. Часть этих рукописей хранится в библиотеке университета Рюкоку, основанного храмом Хонгандзи в 1922 г., который и ныне продолжает археологические исследования в Узбекистане и Таджикистане.
Не оставило равнодушным путешествие Сюанцзана и многих других замечательных личностей. Например, популярный японский художник Хираяма Икуо, ставшего почетным гражданином Ташкента и написавший картину, посвященную истокам буддийского учения «Происхождение буддизма», по мотивам путешествия монаха Сюаньцзана. Или авторитетный дипломат барон Ниси Токудзиро, оказавшийся первым японцем, побывавшим на территории нынешнего Узбекистана, составил «Записки о Средней Азии», которые издал в 1886 году. Наконец, известнейший японский писатель Иноуэ Ясуси, который дважды посетил Среднюю Азию два раза – в 1965 и 1968 гг. Сразу после этого опубликовал путевые записки, которые в дань уважения о китайском монахе также назвал «Записки о западном крае». Подробнее ознакомиться с темой можно в книге-альбоме "Культурное наследие Центральной Азии в музеях Японии".
Генеральный спонсор проекта нефтесервисная компания Eriell-Group.
