Население ханств было полиэтнично, однако этнический фактор не имел ярко выраженного дифференцирующего значения. Общество делилось на определенные группы в зависимости от принадлежности к тому или иному хозяйственному кругу – горожане, сельчане, занимавшиеся земледелием, скотоводы. Производство ковров было прерогативой той части населения, которая занималась отгонным животноводством (узбеки, туркмены, каракалпаки, кыргызы, казахи). Ткали ковры и в земледельческих сельских округах (арабы, таджики). В городах ковровые мастерские отсутствовали, но городские рынки предлагали ковровый импорт из Ирана, Азербайджана, Восточного Туркестана. В этой связи не раз отмечалось, что Узбекистан был крупным потребителем завозной ковровой продукции.
Местные ковры были преимущественно сферой домашнего рукоделия, ткались к свадьбе и использовались в кругу семьи, чем и объяснялось их высокое качество. По обычаю, невеста должна была принести в приданое «полное оборудование юрты... не менее трех ковров, четырех вещевых мешков, двух торб, двух паласов, несколько кошм, мешочков для домашней утвари...».
С.М. Дудин писал: «Среди узбекских ковровых изделий далеко не редкость встретить экземпляры, которые своими декоративными достоинствами, глубиной и прозрачностью тонов при всей простоте и даже схематичности рисунка значительно превосходят многие из персидских и малоазиатских ковров, не говоря уже о крикливых и пестрых кавказских».
Завоевание узбекских ханств царской Россией повлекло за собой пристальный интерес к местным кустарным промыслам. Ковер попадает в поле зрения исследователей, художников и коммивояжеров. Появляются организации, занимавшиеся заказами и посреднической продажей, вывозом готовой продукции. Некоторые центры начинают изготовлять ковры исключительно для продажи.
В частности, славой крупнейших поставщиков ковров пользовались туркменские села Cредней Амударьи (эта территория входила в состав Бухарского эмирата), арабский кишлак Камаши близ Карши, населенные пункты Ферганской долины. Работа на заказ увеличивала доходы населения, но качество ковров постепенно начинает падать. Политические трансформации первых десятилетий ХХ в.: принуждение скотоводов к оседлому образу жизни, вовлечение женщин в сельхозработы по выращиванию хлопчатника – стали еще одним фактором, повлиявшим на упадок коврового производства. Все меньше оставалось на селе женщин, помнивших старинные узоры и сохранявших навыки ткачества. На протяжении ХХ в. традиция ковроделия сохранялась преимущественно в провинции.
Подробнее ознакомиться с темой можно в книге-альбоме "Ковроделие Узбекистана: Традиция, cохраненная в веках" серии "Культурное наследие Узбекистана в собраниях мира" (XIV том).
Основным спонсором проекта является нефтесервисная компания Eriell-Group.